사회적경제란 양극화 해소, 일자리 창출 등 공동이익과 사회적 가치의 실현을 위해 사회적경제조직이 상호협력과 사회연대를 바탕으로 사업체를 통해 수행하는 모든 경제적 활동을 말한다. 사회적경제기업은 비지니스와 사회적목적실현을 동시에 추구하는 기업이다.
사회적기업은 사회적 가치를 우선적으로 추구하면서 영업활동을 수행하는 기업 및 조직
자활기업은 경제적 자활(자립), 협동으로 일자리 창출, 국민기초생활 보장법에 따른 기업
협동조합은 공동소유, 민주적 운영의 사업체를 통해 공통의 필요와 욕구를 충족하고자 자발적으로 결성한 조직
마을기업은 마을공동체 기반, 주민의 자발적 참여, 협동으로 주민 욕구와 지역문제 해결을 구하는 기업
사회적경제기업의 활동 중 사회적인 측면은 양극화 해소 (취약계층 일자리 제공을통해 소득창출 기반을마련함으로써 계층간빈부격차를 완화) , 사회안전망 강화 (보건, 문화 등 다양한 분야에서복지 사각지대를 해소하고, 새로운 복지서비스 수요에 유연하고 탄력적으로 대응) , 공동체 복원(지역주민의 직접적인 참여를 촉진하여 구성원 간의 장기적 신뢰관계를 회복함으로써 공동체 문화를 형성)에 기여를 하고 있다.
사회적경제기업의 활동 중 경제적인 측면은 일자리창출, 고용안정, 경제활동 참여인력 확대에 기여하고 있다.
